تاریخ یعنی تاریخ تغییرات! هر آن چه که مُهر تاریخ بر آن بخورد، دارای «تاریخ مصرف» برای یک دوره‌ی معین است، و زندگی ما انسان‌ها، با همه‌ی شکوفایی و انحطاط‌اش، فارغ از هر نوع مطلقیت است.
مفاهیمی مانند «دموکراسی» یا «جامعه‌ی مدنی» در مسیر تاریخ بارها و بارها پوست انداخته‌اند و ما انسان‌ها در هر مرحله‌ی تاریخی، آنها را از نو تعریف کرده‌ایم.
هدف این کتاب دنبال کردن فرآیند تاریخی جامعه‌ی مدنی در تئوری و عمل است: یعنی دنبال کردن مراحل و تغییرات بستر واقعی زندگی و بُن‌مایه‌های نظری مربوطه، تا خواننده بتواند یک تصویر نسبتاً روشن از فرآیند رشد و نموِ جامعه‌ی مدنی به دست بیاورد.