از متن کتاب:
واژه انقلاب ( Revolution ) در آغاز از اصطلاحات علم اخترشناسى بود و در معناى چرخش دورانى افلاک و بازگشت ستارگان به جاى اول به کار مى رفت.
گروهى از نویسندگان بر این باورند که تا پیش از انقلاب فرانسه، در پایان قرن 18 میلادى، بازگشت به وضعیت مطلوب تجربه شده، انقلاب خوانده مى شد. در حالى که انقلاب هاى معاصر با ایجاد عصرى نو در تاریخ کشورها همراه اند.
پدیده انقلاب ـ چنان که نوشته هاى متفاوت باقى مانده از دوران باستان نشان مى دهد ـ قدمت بسیار دارد. براساس یک پژوهش علمى، در فاصله 600 ق. م تا 146 ق. م، 84 انقلاب در یونان باستان بهوقوع پیوست و در فاصله 509 ق. م تا 476 م. رم باستان شاهد 170 انقلاب و اغتشاش عمده ثبت شده بود.
اصطلاح «انقلاب»، به دلیل همراهى با دگرگونى شدید و ناگهانى، کاربردهاى مختلف دارد; مانند انقلاب صنعتى، انقلاب سیاسى، انقلاب اجتماعى، انقلاب فکرى و انقلاب سبز; ولى در این کتاب، انواع خاصى از واژگونى هاى بزرگ در جوامع بشرى مورد نظر است.
این پدیده، با توجه به میزان و نوع تغییراتى که به ویژه در داخل کشور پدید مى آورد، به دو نوع اجتماعى (انقلاب کبیر) و سیاسى قابل تفکیک مى نماید.